Gach Samhain, bronnann an tOireachtas duaiseanna liteartha ag tús na féile, agus gach Samhain ní thugtar mórán airde ar an bhfíric chiúin chéanna lasmuigh de chomhluadar na Gaeilge: is é sin gur sa ghearrscéal atá cuid mhór den scríbhneoireacht chruthaitheach is suimiúla sa Ghaeilge fós.

Ag Oireachtas na Samhna i mBéal Feirste anuraidh, is ar Mhícheál Ó Conghaile – scríbhneoir a bhfuil comaoin curtha aige ar léitheoirí na Gaeilge ó na 1980idí i leith – a bronnadh duais na ngearrscéalta, Duais an Mhaolánaigh, as a shaothar Bánú Bhí breis agus 40 iontráil sna comórtais ghearrscéalaíochta le roinnt blianta anuas, rud a théann i gcoinne na cainte rialta go bhfuil an seánra liteartha sin, mar a bhíonn á rá i dtíortha an Bhéarla, á dhearbhú ‘marbh’ i gcónaí.

Ó Athbheochan na Gaeilge i leith, shaothraigh cuid de na scríbhneoirí ba chlúití an seánra seo go paiteanta; Pádraic Ó Conaire agus Pádraig Mac Piarais an trátha sin, ar aghaidh chuig Máirtín Ó Cadhain i lár na haoise seo caite. Sa dóigh chéanna go bpléitear leis an triúracht iarchogaidh – Mhac an tSaoi, Ó Direáin agus Ó Ríordáin – a thug beocht ardchaighdeáin nua-aoiseach chun tosaigh i gcnuasaigh aitheanta nua-fhilíochta an uair sin, bhí trí chnuasach gearrscéalta – Dúil (1953) le Liam Ó Flaithearta, Cois Caoláire (1953) leis an gCadhnach agus Bullaí Mhártain (1955), scríofa ag Síle and Donnchadh Ó Céileachair i bpáirt le chéile – a leag treo faoi leith do chaighdeán úr gearrscéalaíochta sa teanga, préamhaithe le lámh na Gaeltachta.

Nuair a d’éag Ó Cadhain sa bhliain 1970, chuaigh na léirmheastóirí ag breathnú, le leath-imní, ar an té a d’fhéadfadh teacht i gcomharbacht air. Níor ghá breathnú i bhfad óir bhí réimse scríbhneoirí a tháinig chun cinn i rith na 1970idí, 80idí agus 90idí: Ó Conghaile, Pádraic Breathnach, Pádraig Ó Cíobháin, Séamus Ó hAnnaidh agus Alan Titley an nuachtáin seo ina measc.

Murab ionann agus filí na teanga, níor bhain scríbhneoirí gearrscéalta sa Ghaeilge mórán tairbhe as an aistriúchán…

Is é an rud atá tábhachtach anois, ní hamháin gur mhair an traidisiún, ach go raibh scríbhneoirí an tseánra toilteanach coinbhinsiúin na foirme a cheistiú. Bíonn sé an-áisiúil breathnú ar shaothar Titley le tuiscint a fháil ar cad is brí leis an ngliceas foirmiúil sin. Feidhmíonn a chuid scéalta mar eachtraíocht — fisiciúil, intleachtúil agus teangeolaíoch — agus mar inill shíoraí chruthaitheachta; iad ag déileáil le coinbhinsiúin na scéalaíochta féin mar rudaí le scrúdú, le díchóimeáil agus le hatógáil. Athraítear an scríbhneoir ina chineál draíodóra nó ailceimiceora, agus baintear leas as an ábhar atá scriosta le bealach difriúil a chur ar fáil chun an méid a bhí ann roimhe a fheiceáil.

Cabhraíonn an smaoineamh sin le míniú a thabhairt ar an bhfáth a mbraitheann an oiread sin den ghearrfhicsean Gaeilge is fearr cosúil le húrscéal beag (seachas ina thurgnamh) ar cén dóigh ar féidir gearrscéal a thabhairt chun na beatha.

Gineann an scrios foirmeacha seanbhunaithe teanga nua.

Tá an gearrscéal Gaeilge tar éis a chruthú arís agus arís eile go bhfuil sé in ann bogadh ar aghaidh ón gcoincheap gur litríocht é atá bunaithe go príomha ar réalachas, áit agus cuimhne oidhreachta amháin, gan ceann ar bith de na tréithe sin a thréigean. Mar shampla, bhain Seán Mac Mathúna leas as an allagóireacht agus as an réalachas draíochta mar uirlisí cleasaíochta polaitiúla: i scéal amháin, cuireann treibh phrimitíbheach ar a dtugtar ‘na Conraígh’ — focal a cheanglaíonn Conradh na Gaeilge le cónra — tarrtháil chinniúnach ar dhineasár atá ag dul faoi i gcorrach ar stáitse, agus críochnaíonn an scéal ar fad le macalla scriosta d’óráid an Phiarsaigh ag uaigh Uí Dhonnabháin Rossa.

Rinne scríbhneoirí ar aon dul le Séamas Mac Annaidh idirghabháil dhifriúil; ag baint úsáid as cleasaíocht iar-nua-aoiseach chun éalú ó chlíséanna ídithe úrscéalta na dTrioblóidí agus saol inmheánach a athbhunú i mbaile teorann — a Inis Ceithleann féin, ficseanúil mar ‘Veinéis Ceithleann’ — nach raibh ann, i súile an domhain mhóir lasmuigh, ach láthair na buamála a tharla in 1987. Tugtha le chéile, tugann an scríbhneoireacht sin an nod go mbraitheann éagsúlacht an ghearrfhicsin chomhaimseartha ní ar bhailiúchán eachtraí ach ar neart sainiúil na foirme liteartha féin. Thug criticeoirí faoi deara an cumas a bhí ag Pádraic Breathnach tabhairt faoi léiriú na hóige agus an domhain nádúrtha; tírdhreach fisiceach crua a léiríonn saol mothúchánach a charachtair go minic i measc na gceangal págánach le háit ar leith. Iar-léachtóir Gaeilge i gColáiste Mhuire Gan Smál, Luimneach, é Breathnach atá ag leanúint leis ag foilsiú bailiúcháin nua le blianta beaga anuas, ag iniúchadh castachtaí níos dorcha na gcaidreamh daonna.

Is é an dúshlán is mó don seánra i láthair na huaire, braithim, ná an raon feidhme. Murab ionann agus filí na teanga, níor bhain scríbhneoirí gearrscéalta sa Ghaeilge mórán tairbhe as an aistriúchán. Is féidir saothar roinnt de na scríbhneoirí seo a fháil sa tSeicis, sa Rómáinis, sa Chróitis, san Albáinis agus sa Ghearmáinis — ach ní ar aon bhealach córasach, sa Bhéarla, agus ní ar chor ar bith sa chomhrá níos leithne faoi litríocht na hÉireann a tharlaíonn i mBaile Átha Cliath, i Londain ná i Nua-Eabhrac.

Is féidir le scríbhneoir chomh cumasach le Daithí Ó Muirí corpas láidir saothair a fhoilsiú thar na blianta fada agus a bheith dofheicthe ag léitheoirí lasmuigh den Ghaeilge. Tá íoróin anseo, braithim: tá cuid den scríbhneoireacht is eachtrúla sa Ghaeilge ar an scríbhneoireacht is deacra a léiriú lasmuigh den teanga, toisc go mbraitheann a héifeachtaí ar fhuaim, ar ghramadach, ar phoncaíocht, ar chanúint agus ar an mbealach go dtagann sraitheanna éagsúla de chuimhní liteartha na hÉireann le chéile.

Ceann de na heasnaimh shuntasacha sa seánra seo in imeacht na mblianta ab ea laghad na mbanscríbhneoirí a bhí ag tabhairt faoin ngearrscéalaíocht ag caighdeán aitheanta foilsithe. De réir a chéile, agus Biddy Jenkinson ina heiseamláir mhaith, tá scríbhneoirí ar aon dul le Réaltán Ní Leannáin, Eithne Ní Ghallchobhair, Deirdre Brennan, Katherine Duffy, Majella Ní Dhomhnaill, agus Michelle Nic Pháidín tar éis teacht chun cinn.

Chuireas ceist orm féin an raibh réalachas an tseánra ina bhac ar uairibh ar bhanscríbhneoirí a mhealladh. Murab ionann agus an t-úrscéal, ní féidir le gearrscéal ‘teacht chuige féin’ tar éis rogha carachtar dochreidte nó casadh plota áisiúil agus na céadta leathanach le spáráil. Ní ‘gnáthshuíomhanna’ atá i gceist le réalachas anseo, ach comhsheasmhacht shíceolaíoch agus iompraíochta: carachtair a ghníomhaíonn ó inspreagthaí inchreidte, idirphlé a iompraíonn fo-théacs seachas míniú, agus iarmhairtí a leanann go loighciúil as roghanna. Sa deireadh thiar, is é an réalachas a athraíonn carachtair chruthaitheacha ina ndaoine a gcreideann léitheoirí iontu go fírinneach.

Tá difríocht mhór idir an gearrscéal Gaeilge ón aonú haois is fiche agus a mhacasamhail ag tús an fhichiú haois. Nócha bliain tar éis do Daniel Corkery a bheith buartha go raibh feasacht náisiúnta na hÉireann an-leochaileach, tá an gearrscéal i nGaeilge ar cheann de na hábhair is suntasaí i litríocht na teanga agus, i scríbhneoirí ar nós Titley agus eile, ar cheann de na spásanna is beoga le dúshlán a thabhairt don choincheap domhanda faoi bhás an ghearrscéil. Ní gá an gearrscéal i nGaeilge a chosaint; is foirm í a d’iompaigh a teorainneacha ceaptha – giorracht, léitheoireacht mhionlaigh, sainiúlacht theangeolaíoch – ina mbuntáistí cruthaitheacha arís agus arís eile. Ní hamháin go gcaomhnaíonn gearrscéalaithe an teanga agus/nó an traidisiún: déanann siad tástáil orthu araon.

Foclóir:

Samhain = November

fíric = fact

gearrscéal = short story

toilteanach = willing

nod = hint

an-leochaileach = very vulnerable

buntáistí = benefits